Wenn Sie mitten auf dem Hauptplatz Makedonija in Skopje stehen, sind Sie umgeben von den Sehenswürdigkeiten und Klängen von Reisegruppen aus so weit entfernten Ländern wie Österreich, Deutschland, Spanien und asiatischen Ländern wie China und Japan.
Reisende, die sich die Zeit nehmen, den nahe gelegenen Alten Basar zu besuchen – den größten und am besten erhaltenen osmanischen Basar der Region – werden mit einem Ausflug durch seine verwinkelten Gassen, traditionellen Geschäfte, Moscheen und Hammams (türkische Bäder) belohnt. Das Schaufenster der reichen Geschichte, die bis in die Römerzeit zurückreicht, lädt Touristen zum längeren Verweilen ein.
Trotz der reichen archäologischen und kulturellen Stätten des Landes verbringen Touristen wenige Tage in Mazedonien, ein verräterisches Zeichen dafür, dass das Land eine potenziell lukrative Tourismusbranche unterschätzt.
Lara steht in Begleitung von zehn Freunden inmitten der Sonne auf dem belebten Platz von Skopje. Ihre Reise durch Mazedonien begann mit einem Besuch der atemberaubenden Gegend des Ohridsees, gefolgt von einem kurzen Zwischenstopp in der Hauptstadt, bevor es weiter zum grünen Matka-Canyon ging. Ihre dreitägige Tour bietet einen kleinen Einblick in das reiche Erbe und die natürliche Schönheit des Landes.
„Die Natur ist großartig. Das Einzige, was ich nicht mag, ist, so viele Hunde auf der Straße zu sehen, weil sie mir so leidtun“, sagte sie.
Mehr Touristen, kürzere Aufenthalte
Trotz eines Anstiegs des Tourismus steht Mazedonien vor anhaltenden Herausforderungen, darunter unzureichende Unterkünfte, Transportmittel und Infrastruktur. Diese Mängel tragen zum Trend sinkender Touristenaufenthalte bei und unterstreichen die Notwendigkeit umfassender Reformen.
Laut Touristenführer Zoran Stavrevski gibt es noch ein weiteres Problem: die Art der Touristen, die das Land anstrebt.
„Ich habe den Eindruck, dass der Staat sich auf ausländische Anbieter konzentriert, die organisierte Touristengruppen aus ihren Ländern bringen“, so Stavrevski.
Reisende, die ihren eigenen Kurzurlaub planen oder das Land auf eigene Faust durchqueren möchten, etwa Einzelpersonen oder Paare, würden von der Tourismusbranche nicht unterstützt, fügt er hinzu.
Stavrevski verweist außerdem auf die Zunahme der Flüge von und nach Albanien und Bulgarien, die mehr als doppelt so hoch sind wie die Verbindungen, die Mazedonien anbietet.
„Wir scheinen mit dem Einsammeln der Krümel zufrieden zu sein“, meint er.
Schöner Ort, aber wo sind die Toiletten?
Spase Perovski, der Direktor der Nationalen Institution Stobi, beleuchtet die übergreifende Herausforderung, mit der viele der wichtigen kulturellen und archäologischen Stätten Mazedoniens konfrontiert sind: die unzureichende Infrastruktur zu ihrer Unterstützung.
„Während Touristen unsere Stätten besuchen, reicht unsere derzeitige Infrastruktur nicht aus, um ihren Bedürfnissen gerecht zu werden“, sagte er.
„Es ist notwendig, einen allgemeinen Stadtplan für den Bau von Hotels, Museen und allem anderen zu verabschieden, was benötigt wird“, und räumte ein: „Da sind wir etwas spät dran.“
30.000 Euro für die Tourismusförderung
Offiziellen Daten der Tourism Promotion and Support Agency (APPT) zufolge, beträgt der durchschnittliche Aufenthalt ausländischer Besucher im Land 1,9 Nächte. Dies ist ein Rückgang gegenüber 2021, als der durchschnittliche Aufenthalt noch 2,3 Nächte betrug.
Laut Jasmina Laskarovska, Direktorin von APPT, muss die Regierung eine Reihe von Verbesserungen vornehmen, um Touristen anzuziehen und zu halten.
Sie glaubt, dass sowohl die Zahl als auch die Dauer der Besucher zunehmen wird, wenn es mehr Unterkunftsmöglichkeiten, öffentliche Einrichtungen und Marketingkampagnen zur Anziehung von Touristen gibt.
„Wir haben in den letzten Jahren sehr wenig getan. Es sollte mehr Unterkünfte und öffentliche Einrichtungen geben“, sagte Laskarovska.
Bei einem Gesamtbudget bei APPT von 2,58 Millionen Euro werden nur 30.000 Euro (32.000 US-Dollar) für die Tourismusförderung verwendet, was einem Rückgang von 25 Prozent entspricht. Darüber hinaus hat die Agentur praktisch keine Zusammenarbeit mit den Kommunen in dem Land, mit dem sie zusammenarbeiten sollte.
Tourismuseinnahmen
APPT berichtet, dass der Tourismusumsatz Mazedoniens 598 Millionen US-Dollar im Jahr 2023 einbrachte, was einem Anstieg von 25 Prozent gegenüber dem Vorjahr entspricht.
Der Präsident der mazedonischen Handelskammer, Arkan Kerim, behauptet, dass der Staat das Potenzial habe, seine Tourismusindustrie auf über 1 Milliarde US-Dollar pro Jahr zu steigern, wenn er sie effektiver kontrolliere.
„Damit wir eine ausreichende Entwicklung haben, brauchen wir den politischen Willen.“
Kerim fügt hinzu, dass der zukünftige Premierminister die Bedeutung des Tourismus verstehen sollte. „Wir müssen ein Ministerium für Tourismus schaffen und ihm Befugnisse erteilen, um in den Tourismus zu investieren“, sagte er. (Anmerkung: An dieser Stelle möchten wir daran erinnern, dass Zoran Zaev, als er das Amt des Premierministers von Nikola Gruevski übernahm, als einer seiner ersten Amtshandlungen sämtliche Reklamesendungen bei ausländischen TV Sendern einstellte. Wir berichteten auf unserem News Blog damals: Neue mazedonische Regierung stoppt Reklame im Auslands-TV)
Da Skopje im Jahr 2028 die Kulturhauptstadt Europas sein wird, stellt sich die Frage, ob die Stadt bereit ist, den erwarteten Zustrom von 2 bis 3 Millionen Gästen zu bewältigen, da die Stadt im vergangenen Jahr nur etwa 376.000 Touristen beherbergte.
„Wo werden wir diese Gäste unterbringen, denn auch jetzt haben wir Probleme mit der Unterbringung“, erklärt Kerim.
Es gibt keine Strategie
Trotz der potenziellen finanziellen Vorteile des Tourismus muss Mazedonien noch eine neue Tourismusstrategie entwickeln. Derzeit entwickelt das Wirtschaftsministerium einen neuen Plan, der den Schwerpunkt auf aktiven, umweltfreundlichen, ländlichen, Spa- und Kulturtourismus legt.
Obwohl die Mehrheit der Touristen aus Nachbarländern stammt, sind Bemühungen, ein vielfältigeres Besucherspektrum anzulocken, von entscheidender Bedeutung für das nachhaltige Wachstum der Branche.
Für einen Touristen aus Kurdistan, der von den wunderschönen Bergen und den reichen architektonischen Stätten des Landes beeindruckt war, war der Mangel an touristischen Informationen eine überraschende Quelle der Frustration.
„Wenn es vielleicht eine App oder eine Online-Website für Touristen gäbe, wäre das sehr hilfreich.“
QUELLE: Radio Free Europe/Englisch
