Jeder, der mich kennt, weiß, wie sehr ich gerne reise. Ich liebe es, neue Orte zu besuchen, lokale Musik zu entdecken, neues Essen zu probieren und eine Fülle neuen Wissens mit nach Hause zu nehmen. Dieses Jahr hatte ich die Gelegenheit, Mazedonien von meiner Bucket List zu streichen.
Mazedonien ist so viel mehr als nur das Erbe Alexanders des Großen. Seine Kultur, landschaftliche Schönheit und sein Erbe wurden lange Zeit von den populäreren europäischen Ländern Italien, Frankreich und Spanien überschattet. Ich hätte ehrlich gesagt nicht geglaubt, wie schön und reich das Land ist, wenn ich es nicht mit eigenen Augen gesehen hätte.
Ich hatte das Glück, das Land zu besuchen, nachdem mein Freund Namit Bajoria zum (indischen) Honorarkonsul von Mazedonien ernannt worden war. Unnötig zu erwähnen, dass ich nicht viel Ahnung hatte, was mich erwarten würde, da mein einziges Wissen über das Land, ähnlich wie bei den meisten von uns, auf Geschichtsbücher auf Schulebene und einige Stunden Webrecherche beschränkt ist. Alles, was ich über das heutige Mazedonien wusste, war, dass es ziemlich nahe an Italien, Griechenland und Frankreich liegt, berühmt für seine Statuen, Denkmäler und speziellen Milchprodukte ist und Mutter Teresas Geburtsort ist.
Wir sind am Flughafen Skopje gelandet und mein erster Eindruck war, dass er nicht so groß ist wie die anderen europäischen Flughäfen. Die frische, reine Luft, die unsere Lungen füllte, als wir sie verließen, war jedoch ein angenehmer Empfang.
Hauptplatz 'Makedonija'
Der erste Ort, an den wir nach der Landung gingen, war der Hauptplatz 'Makedonija' am Fluss Vardar, wo sich unser Hotel befand. Es liegt im Herzen der Stadt, umgeben von Geschäften und Restaurants, und hat eine große Statue von Alexander dem Großen. Kinder spielen am Brunnen, Menschen essen, kaufen ein, fotografieren - der Platz ist immer voller Energie, unabhängig von der Zeit.
Der Ort ist ein Paradies für Touristen. Es erinnerte mich sehr an die Champs-Elysees in Paris. Ich war ziemlich überrascht zu entdecken, dass von den vielen Touristen keine Inder und nur eine Handvoll Asiaten waren. Damals wurde mir klar, was für ein verstecktes Juwel Mazedonien ist. Man muss es sehen, um es zu glauben.
Von dort gingen wir zum Archäologischen Museum an der Steinbrücke, wo wir noch mehr über Mazedonien erfuhren. Jedes Display hatte eine einzigartige Geschichte zu erzählen, die uns mehr Einblicke in die Geschichte des Landes gab. Beim Überqueren der Brücke entdeckten wir auch das Opernhaus auf der anderen Seite des Flusses Vardar.
Dann gingen wir zum Mutter-Teresa-Gedenkhaus, das genau an der Stelle errichtet wurde, an der sie getauft wurde. Nachdem wir einige Zeit dort verbracht hatten und mehr über den Ort und seine Verbindung zu Mutter Teresa erfahren hatten, gingen wir zum Abendessen zurück zum Platz. Wir hatten unser Abendessen in einem der vielen lokalen Restaurants am Fluss Vardar. Wir probierten das beliebte lokale Gericht Burek sowie einige Meeresfrüchte. Die Meeresfrüchte, die wir probiert haben, waren gelinde gesagt interessant. Es war sehr frisch und schmeckte ganz anders als alles, was ich zuvor versucht habe.
Der erste Tag wurde auf und um den Makedonija-Platz verbracht, um die vielen Statuen und Denkmäler zu betrachten, die über die gesamte Region verteilt sind und alle sehr gut erhalten sind. Wir haben auch rote Doppeldeckerbusse entdeckt, wie die, die sie in London haben.
Alter Basar von Skopje
Ganz oben auf meiner Liste für den nächsten Tag stand der Alte Basar von Skopje, der durch die Steinbrücke mit dem Makedonija-Platz verbunden ist. Zu sagen, dass ich davon beeindruckt war, wäre eine Untertreibung. Mit einer Steinstraße im Zentrum und kleinen Geschäften auf beiden Seiten war der Alte Basar ein wahrer Anblick.
Wir haben eine große Anzahl von Ledergeschäften, Souvenirläden, Antiquitätengeschäften und Bäckereien gesehen. Was mir aufgefallen ist, war die unglaubliche Anzahl mazedonischer Cafés, die Tag und Nacht geöffnet bleiben. Touristen und Einheimische trinken immer Kaffee, egal zu welcher Tageszeit. Als ich später überall in der Stadt Kaffeewagen fand, war ich nicht überrascht. Es war klar, dass Mazedonier ihren Kaffee lieben. So sehr, dass auf den Wänden des Basars sogar lustige Sprüche und Zitate über Kaffee stehen.
Ich war auch ziemlich angetan von den urigen Antiquitätengeschäften, in denen Vintage-Kameras, Münzen, Schmuck und vieles mehr ausgestellt waren. Es gab einige kleine Antiquariate mit verschiedenen Titeln, aber leider war fast keine in einer Sprache, die ich las. Aber ich habe es geschafft, einige Bücher über Musik und Essen zum Mitnehmen zu finden.
Wir aßen auf dem Basar zu Mittag, in einem lokalen Restaurant namens Broz Kafe. Wir bestellten eine Kebab-Platte, die, obwohl sie unseren Such-Kebabs ähnelte, aus Rindfleisch bestand und völlig anders schmeckte. Wir haben dann unseren Gaumen mit einheimischem Kaffee gereinigt, der, gelinde gesagt, himmlisch schmeckte, und ich bin nicht einmal eine Kaffeeperson! Ich habe versucht, was sie für ihr bestes Gebräu hielten - und es geliebt.
Der Musiker in mir hat es auch nicht verpasst. Es gab viele Straßenmusiker, die lokale Musik und einige westliche klassische Nummern spielten. Die ganze Atmosphäre war sehr einladend und entspannt. Einige sonnige Stellen waren mit provisorischen Schatten bedeckt, und die Leute plauderten, sangen und aßen unter ihnen. Brunnen geben dort echtes Quellwasser ab, dessen Frische unübertroffen war.
Nach dem Mittagessen erkundeten wir den Basar noch einmal und fanden die älteste Mikrobrauerei Mazedoniens, Temov. Draußen war es eine pyramidenartige Struktur aus Bierflaschen, die für ein ziemlich eigenartiges Kunstwerk sorgte. Auf dem Basar befindet sich auch das 600 Jahre alte Hamam oder türkische Bad namens Daut Pasha Hammam. Leider blieb mein Wunsch, ein Hamambad zu erleben, unerfüllt, da wir feststellten, dass der Daut Pasha vor vielen Jahren geschlossen hatte. Die einzigartige kuppelförmige Struktur ist jetzt die Nationalgalerie von Mazedonien.
An diesem Abend besuchten wir die Bohème Street von Debar Maalo. Unterwegs entdeckten wir das Porta-Tor, das dem Arc de Triomphe in Paris ähnelt. In Debar Maalo gab es reichlich Getränke, Essen und Musik. Neben lokalen mazedonischen Köstlichkeiten fanden wir hier zahlreiche Restaurants, die typisch europäische Gerichte wie Steaks, Burger und Pizza servieren.
Es gab auch viele lokale Pubs mit Live-Bands, die entweder alte Rock- und Pop-Cover oder lokale mazedonische Musik spielten. In einem solchen Pub spielte ein Gitarren-Akkordeon-Saxophon-Trio lokale Country-Musik, die der arabischen Musik sehr ähnlich klang, möglicherweise aufgrund ihrer gemeinsamen osmanischen Wurzeln.
Vodno
Am nächsten Tag machten wir eine Fahrt mit der berühmten Seilbahn zum Millennium Kreuz auf dem Berg Vodno. Genau wie der Eiffelturm, der praktisch überall in Paris sichtbar ist, ist auch das riesige Millenniumskreuz von so ziemlich überall in Skopje aus sichtbar. Die ansonsten sichere Seilbahnfahrt wurde noch interessanter, weil wir die ganze Stadt aus der Vogelperspektive betrachten konnten. Mit Bergen, die auf der einen Seite den kristallblauen Himmel berühren, und spiegelartigen Flüssen auf der anderen Seite ist die Stadt eine Mischung aus allem. Es war eine 15-minütige Fahrt zum Millennium Kreuz. Und Sie haben es erraten, hier gibt es auch mehr Coffeeshops! Wir verbrachten hier ungefähr eine halbe Stunde, tranken noch einen köstlichen Kaffee und bewunderten die große Eisenfigur, bevor wir wieder nach unten gingen.
Matka Canyon
Wir haben auch am Matka Canyon Halt gemacht, einem anderen Ort, den ich unbedingt besuchen wollte. Und ich wurde nicht enttäuscht.
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Wir machten eine Bootsfahrt den Canyon hinunter und trafen auf eine atemberaubende Kulisse, die an den Amazonaswald erinnert. Wir kamen an mehreren Höhlen sowie einigen Klöstern und Kirchen vorbei, die eine lange historische Vergangenheit haben. Das Matka-Kloster zum Beispiel war offenbar 1497 wieder aufgebaut worden, was das Datum seines tatsächlichen Baus viele Jahrzehnte zuvor nahe legt.
An diesem Abend befand ich mich zum Abendessen wieder auf dem Alten Basar. Dieses Mal probierten wir Tavce Gravce, eine Zubereitung aus gebackenen Bohnen, eine weitere beliebte lokale Delikatesse. Wir probierten auch einige lokale Desserts, von denen ich Baklava am meisten mochte.
Ohrid Stadt & See
Die Städte Mazedoniens sind zwei bis drei Stunden voneinander entfernt. So konnten wir unserer Reiseroute ein paar weitere Städte hinzufügen. Als nächstes stand Ohrid auf unserer Liste, ein UNESCO-Weltkulturerbe, das nach dem tiefsten See des Balkans benannt ist.
Auf dem Weg von Skopje nach Ohrid haben wir beim Weingut Tikves Halt gemacht und Wein probiert. Jetzt bin ich kein Weinkenner, aber ich habe ihre Spezialität, den Alexandria Rotwein, geliebt.
Als wir Ohrid erreichten, besuchten wir zuerst die Hl. John Kaneo Kirche mit Blick auf den Ohrid See. Wir fanden einige atemberaubende Fischrestaurants an den Ufern und aßen in einem von ihnen zu Mittag. Später machten wir eine Bootsfahrt und bewunderten die Stadt vom Wasser aus. Die gesamte Stadt Ohrid liegt auf Bergen, und die Aussicht war der der italienischen Amalfiküste sehr ähnlich.
Gevgelija
Die nächste Stadt, die wir besuchten, war Tetovo. Unser Aufenthalt hier dauerte nur ein paar Stunden und wir fuhren bald nach Gevgelija, dem Vegas von Mazedonien. Als wir ankamen, war es bereits dunkel, so dass wir sofort Casino-Hopping machen konnten. Wir gingen zu einigen der berühmten Casinos, wie dem Apollonia Casino und dem Casino Flamingo. Zum Glück war das Essen großartig und wir verbrachten unsere letzte Nacht in Gevgelija.
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Wir gingen am nächsten Morgen früh zurück nach Skopje, von wo aus wir einen Flug nach Hause nahmen.
Alles in allem war der Ort anders als jeder andere, in dem ich jemals gewesen bin. Skopje mit seinen vielen Touristenattraktionen, Restaurants mit mehreren Küchen, lokalen Restaurants, großartigen Hotels und einem blühenden Nachtleben schien gut vorbereitet zu sein, um jeden Touristen aus allen Teilen der Welt willkommen zu heißen.
Auch die anderen Städte hatten viel zu bieten. Ihre lokale Küche, Wein, Kaffee und Musik waren der der populäreren europäischen Länder keineswegs unterlegen. Ich würde jedem empfehlen, Mazedonien mindestens einmal zu besuchen, um die reiche Kultur und das Erbe dieses fast vergessenen Landes zu erleben.
Debaditya Chaudhury ist ein Unternehmer, der Chowman, Oudh 1590 und Chapter 2 gemeinsam besitzt und selbst ein Feinschmecker ist. Er ist auch Musiker und Gründungsmitglied der Bangla-Band Lakkhichhara. Er ist reisesüchtig und immer auf der Suche nach neuem Essen und neuer Musik.
Veröffentlicht November 2019, in Telegraph India (Englisch), übersetzt von Makedonien.mk
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