Mazedonien ist eine Kreuzung zwischen Ost und West und eine Schatztruhe mit historischen Denkmälern, Naturwundern und lebendiger Kultur - schreibt das renommierte Reise-Magazin National Geographic in seinem Artikel "Explore 10 of Macedonia's Top Natural and Historic Treasures", welchen wir für Euch hier übersetzt haben.
Mazedonien ist einer der faszinierendsten und am wenigsten publizierten Orte der Welt. Als ehemalige jugoslawische Republik liegt dieses winzige Land - kaum größer als Vermont - zwischen Griechenland, Albanien und Bulgarien auf der Balkanhalbinsel.
Das heutige Mazedonien ist ein Schmelztiegel balkanischer, persischer, römischer, osmanischer, serbischer und sowjetischer Aromen. Freunde verweilen bei einem Kaffee in Straßencafés, während kehliges slawisches Geschwätz zwischen Zigarettenrauch und stoßenden Gläsern Rakija dahintreibt.
Abgerundete Kuppeln orthodoxer christlicher Kirchen teilen sich die Skyline mit Türmen muslimischer Moscheen, kalkverkrustete Berge erheben sich über ruhigen Dörfern und glitzernde Seen zieren die wilde Landschaft.
Egal, ob Sie Städter oder Outdoor-Abenteurer sind meint National Geographic, hier sind ihre 10 Gründe, eine Reise nach Mazedonien zu planen:
Wanderung auf den Ljuboten
Das Shar Gebirge erhebt sich auf einer Länge von 994 Meilen im Nordwesten Mazedoniens und reicht bis zu 8000 Fuß hoch. Der markante, spitze Gipfel des Ljuboten (8196 Fuß) erfordert Aufmerksamkeit.
Der fünfstündige Aufstieg zum Gipfel kann an einem Tag absolviert werden. Das Villa Ljuboten Mountain Resort, ein einfaches Gästehaus an der Baumgrenze auf einer Höhe von 500 Metern, ist ein großartiger Ausgangspunkt. Von dort aus folgen Sie weichen, mit Wildblumen übersäten Wiesen bis zum windigen Gipfel.
Genießen Sie die fantastische Aussicht auf Mazedonien und den Kosovo, bevor Sie in die Villa zurückkehren, wo ein warmes Feuer und der herzhafte Duft eines hausgemachten Festmahls müde Wanderer begrüßen.
Entdecken Sie Skopje
In Mazedoniens Hauptstadt leben mehr als eine halbe Million Menschen. Sie ist eine eigenartige Mischung aus Alt und Neu. Das erste Wahrzeichen, das auffällt, ist das 217 Fuß hohe Millennium Kreuz, das den Berg Vodno krönt. Eine Seilbahn bringt die Besucher zum Gipfel, um die Aussicht zu genießen.
Bemerkenswert ist auch die Kale-Festung, die seit dem 6. Jahrhundert n. Chr. die Stadt präsidiert. Bummeln Sie den Hügel hinauf, um sich an die Stadtmauern zu wagen, die teilweise aus Steinen von Scupi erbaut wurden, einer nahe gelegenen römischen Stadt, die seitdem in rote Mohnfelder zerfällt, nach einem Erdbeben im Jahr 518 n. Chr.
Ein kurzer Spaziergang bringt Sie zum Platz in der Innenstadt von Skopje, einem einzigartigen Gemisch architektonischer Stile. Die Szene ist ein Produkt von Skopje 2014, das die Stadt aufpeppen soll. Riesige Statuen - darunter ein riesiger Alexander der Große - stehen barocken und neoklassizistischen Gebäuden und einem Arc de Triomphe gegenüber. Sprudelnde Springbrunnen und farbiges Licht runden das Angebot ab.
Überqueren Sie die Steinbrücke und erkunden Sie den Alten Basar, auf dem seit dem 12. Jahrhundert engen, kopfsteingepflasterten Gassen im Handel stehen.
Durch eine Höhle schlittern
Mazedoniens Kalksteinkarstlandschaft ist wie Schweizer Käse, durchlöchert mit mehr als 300 Höhlen.
Zwängen Sie sich durch ein kleines Loch in den Felsen, um in die Unterwelt von Gorna Slatinska zu gelangen, ein Viertelmeilen-Labyrinth, das Sie nur durchlässt, wenn Sie bereit sind, zu rutschen.
Ducken Sie sich im Scheinwerferlicht unter unheimlichen Stalaktiten und weichen Sie winzigen Fledermäusen aus, die von der Decke baumeln. Der örtliche Höhlenverein Ursus Speleos untersucht Höhlen in der Umgebung und kann Ihnen zeigen, was sie gefunden haben.
Klettern oder Kajak fahren im Matka Canyon
Weniger als 16 km von Skopje entfernt befindet sich der Matka-Canyon, in dem der Treska-Fluss an Kalksteinfelsen vorbeiführt, bevor er sich im smaragdgrünen Matka-See sammelt.
Fahren Sie bis zum Ende der Straße und schnappen Sie sich einen Tisch auf einer Steinterrasse im Seeufer-Restaurant des Canyon Matka Hotels. Mieten Sie ein Kajak und paddeln Sie flussaufwärts zur Vrelo-Höhle, einer tiefen Schlucht mit beleuchteten Wegen und Holzstufen, die zu unterirdischen Seen führt. Für diejenigen mit weniger Schwung stehen Motorboot-Touren zur Verfügung.
Der Matka Canyon ist auch ein Magnet für Kletterer. Eine 40-minütige Wanderung führt zu beliebten Routen, von denen viele in der Nähe des kleinen Klosters Hl. Nikola Shishovski liegen.
Wandern Sie durch die Hügel des Mavrovo-Nationalparks
Mavrovo ist Mazedoniens größter Nationalpark und beherbergt den höchsten Gipfel des Landes: den 9.068 Fuß hohen Berg Korab.
Bären, Luchse, Wölfe, Hirsche und 129 Vogelarten durchstreifen den hügeligen Wald und das Hochland des Parks. Machen Sie sich auf den Weg zum Hotel Tutto, das sich in einer Hanglage im Radika-Flusstal befindet.
Von dort aus können Sie den Park zu Fuß, mit dem Pferd, dem Mountainbike oder mit dem Kajak erkunden. Der Winter ist auch eine gute Reisezeit - mit Ihren Skiern im Schlepptau.
Tauchen Sie ein in die Geschichte von Ohrid
In Ohrid könnten glauben, Sie wären ins Mittelmeer versetzt worden. Das kristallklare Wasser von Ohrid - einem der ältesten Seen der Welt - reicht mehr als eine Million Jahre zurück. Entlang des üppigen, hügeligen Ufers liegt die Stadt Ohrid mit 56.000 Einwohnern und einer der ältesten Siedlungen Europas. Die gesamte Region gehört zum UNESCO-Weltkulturerbe.
Die Bedeutung von Ohrid für die Religionsgeschichte zeigt sich in Dutzenden historischer Kirchen und Klöster, wie der Kirche des Heiligen Jovan Kaneo, die auf einer prominenten Stange am Ufer des Sees thront und wohl das bekannteste Motiv Mazedoniens ist.
Obwohl atemberaubend, könnte es vom Hl. Panteleimon übertroffen werden, dem ältesten slawischen Kloster der Welt, in dem das komplizierte Felswerk sorgfältig restauriert wurde.
Schlendern Sie durch die belebten Straßen des Alten Basars, bevor Sie sich weiter auf den Weg machen. Im Süden erstreckt sich der Galicica-Nationalpark über einen großen Buckel zwischen dem Ohrid- und dem Prespa-See, der vom 7395 Fuß hohen Gipfel des Magaro-Gipfels aus gesehen werden kann.
Danach steigen Sie am Prespa-See in ein Boot zu der Insel nach Golem Grad, auch Schlangeninsel genannt. Ja, es gibt Schlangen und mehr als 200 Vogelarten, einschließlich Pelikane. Schauen Sie sich auch die wunderschönen Fresken in der Peterskirche aus dem 14. Jahrhundert an.
Paragliding in Krusevos Thermik
Krusevo, Mazedoniens höchste Stadt mit einer Höhe von über 4.400 Fuß, liegt eingebettet an einem Kamm, der sich aus dem breiten Pelagonia-Tal erhebt.
Diese Geografie sorgt für stetige Aufwinde, die sich perfekt für das Paragliding eignen. Bunte Flügel malen den Himmel wie Pinselstriche - wirbeln, klettern und gleiten. Die Bedingungen sind so gut, dass der Luftsport-Weltverband hier die letzten Jahre Paragliding-Europameisterschaften veranstaltete.
Besuchen Sie die Bunte Moschee
Jedes andere religiöse Denkmal in Mazedonien könnte im Vergleich zur Bunten Moschee, einem Meisterwerk aus dem 15. Jahrhundert in Tetovo, verblassen.
Das lebendige Muster der rechteckigen Gemälde im Außenbereich, die Gitterfenster einrahmen, ist nur ein Hinweis auf die Größe des Inneren. Ziehen Sie Ihre Schuhe aus und treten Sie ein.
Beim Anblick des wirbelnden geometrischen Kunstwerks, das jeden Zentimeter der Wände und Balkone bedeckt, wird Ihnen der Mund offen stehen.
Gönnen Sie sich etwas zu essen und zu trinken
Eines ist in Mazedonien sicher: Sie werden nicht hungern. Vergessen Sie die Uhr zu den Mahlzeiten und bereiten Sie sich auf ein Festmahl vor.
Die mazedonische Küche verbindet türkische, mediterrane und balkanische Köstlichkeiten.
Burek oder "salziger Kuchen" ist eine Hauptstütze - ein warmer, teigiger Leckerbissen, gefüllt mit Spinat oder Käse.
Der Tag beginnt oft mit einer Mahlzeit, zusammen mit Ajvar (eine roter Paprika-Knoblauch-Mus) und Shopska-Salat aus Tomaten, Zwiebeln, Gurken und grünem Pfeffer, gekrönt mit würzigem Schafskäse.
Lassen Sie sich nicht täuschen, dass die Vorspeisen schon die ganze Mahlzeit wären. Das Hauptgericht könnte ein herzhafter Bohneneintopf, mit Hackfleisch gefüllte Paprikaschoten, gegrilltes Lammfleisch oder vielleicht alles zusammen sein. Kombinieren Sie den Hauptgang mit erlesenem Wein aus einem der 84 Weingüter des Landes - oder dem Hausgebräu Ihres Gastgebers.
Das Nationalgetränk ist Rakija - ein feuriger Schnaps, der gut im Hals als auch auf der Seele brennt. Wenn dem so ist, haben Sie vielleicht haben einen zu viel erwischt, denn die Mazedonier scheinen viele Gründe zu finden, immer einen zu trinken...
Treffen Sie sich zum Kaffee
"Ajde na Kafe" "Auf einen Kaffee" ist in Mazedonien eigentlich ein universeller Code für Kaffee, Bier, Abendessen oder einfach nur rumhängen oder sich mit der Liebsten für gewisse andere Sachen zu verabreden. Mazedonier lieben es, Kontakte zu knüpfen. Lerne jemanden kennen, und du kannst einen Freund fürs Leben finden.
Avery Stonich ist freiberufliche Schriftstellerin und lebt in Boulder, Colorado. Sie hat mehr als 50 Länder auf der Suche nach Abenteuern bereist.
National Geographic, 14. Februar 2017, übersetzt von Tourismus in Mazedonien Blog
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